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凯瑟琳·詹姆斯-柴克拉柏蒂，都柏林国立大学艺术史专业教授，于2007年至2010年间任该校艺术史学院院长。她是一位近现代建筑历史学家，也是研究二十世纪德国及美国现代主义的专家。

该书基于全球视野，按时间顺序描绘了自1400年以来，世界上不同地区在各个时代对创造建筑风格和改进建造技术所做的贡献。这也是本书作者评价各地建筑所表现的“现代性”的重要指标，同时她也开宗明义地指出“西欧和美国并非一直以来都在这两方面领先世界上的其他地区”。作者的这种观点将西方和非西方的建筑发展等量齐观，摆脱了此前西方建筑史学习惯用西方标准衡量其他文化的视角，真正描绘了一部自1400年以来的全球建筑发展史。

除此之外，该书还特别强调了建筑史研究中“人”的重要性。此前的建筑史著作通常根据文艺复兴之后欧洲伟大建筑师（1800年以后则扩展到世界其他地区的著名建筑师）的杰作为主线撰写，该书则将其范围扩展至业主、施工者和历代的使用者等“对建造和维护该建筑发挥作用的人”。